Открыты новые пути распространения прионных заболеваний.

Получены доказательства того, что у животных прионные заболевания могут распространяться при облизывании друг друга во время периодов спаривания, а не только при потреблении в пищу мяса и мозговой ткани.
Долгое время оставалось непонятным, каким образом такое прионное заболевание, как почесуха (scrapie) распространяется среди овец, которые не употребляют в пищу ничего, кроме травы.
Richard Bessen с коллегами из Montana State University in Bozeman ввел в мозг хомяка вариант приона, который способен в обычных условиях вызывать заболевание у норок, но может также поражать и хомяков. Выяснилось, что прионы достаточно быстро прошли по лицевым нервам хомяка и достигли слизистых носа и языка. Наибольшее содержание прионов наблюдалось во вкусовых сосочках. Таким образом, авторы работы, учитывая половое поведение хомяков (а также и большинства других млекопитающих) предположили, что открыт новый путь распространения прионных заболеваний.