Кариес зубов ? это заболевание твердых тканей зуба, внешнее проявление которого заключается в разрушении эмали и дентина зуба. Это приводит к образованию сначала повреждения, а потом полости в ткани зуба. Кариес зубов ? это не столько местный, сколько системный процесс. В развитии кариеса зубов большое значение имеют факторы внутренней среды организма (состояние иммунной системы организма, пищеварительной системы и др.). Исходя из этого, кариес рассматривается как проявление общего заболевания организма с поражением тканей зуба, поэтому правильней называть кариес ?кариозной болезнью?. В развитии кариеса зубов особое место отводится гигиене полости рта. Одна из последних концепций развития кариеса зубов сводится к тому, что в результате несоблюдения гигиены полости рта (недостаточно регулярный и правильный уход, чистка зубов) ? на эмали появляется мягкий налет в тех местах, откуда он не снимается при жевании (боковые поверхности зубов, углубления жевательных поверхностей). Этот налет прочно связывается с поверхностью зуба и служит местом сосредоточения разнообразных бактерий и грибов, называемых кариесогенными. Включение в состав налета минеральных солей способствует его уплотнению. Такое образование называется зубной бляшкой. Установлено, что локализующиеся в бляшке бактерии продуцируют молочную кислоту, которая может вызвать повреждение эмали, что дает начало кариозному процессу. Заметное место в структуре налета отводится декстрану ? полисахариду, продуцируемому бактериями зубного налета. Декстран образуется бактериями, находящимися в полости рта из сахарозы. Видимо, поэтому употребление большого количества сахара способствует возникновению кариеса зубов. Действие кариесогенных бактерий, находящихся в зубной бляшке, не у каждого человека проявляется одинаково. У большинства людей резистентность к кариесу выражена слабо, у других она достаточно высока. Устойчивость зубов к кариесу связана с состоянием защитных систем организма, сопутствующими заболеваниями. Установлено, что у лиц с ослабленным иммунитетом кариес развивается более активно. Важную роль в развитии кариеса зубов играет и состав и свойства слюны. Установлено, что у лиц подверженных кариесу слюна более вязкая и в ней изменено соотношение содержания минеральных солей. Выделяют 4 формы кариозной болезни, каждая из которых отражает глубину поражения твердых тканей зуба: кариозное пятно, поверхностный кариес, средний кариес, глубокий кариес.