Глобальное потепление: реалии и страхи

В наши дни уже почти ни у кого не осталось сомнений, что глобальное потепление представляет величайшую угрозу для окружающей среды. Земля нагревается: за последний век средняя температура поднялась на 0,6 градуса Цельсия по всему миру. Последствия этого - от таяния снежной шапки Килиманджаро до гибели коралловых рифов - видны всем. По данным Межправительственной комиссии по переменам климата, если выбросы парниковых газов в атмосферу не сократятся, то в ближайшие 100 лет средняя температура на планете повысится на 6-8 градусов.

Парниковый эффект, глобальное потепление. Количество углекислого газа в атмосфере растет, арктические льды тают, и Гольфстрим, делающий погоду в Европе, становится холоднее, а все вместе, приводит к парадоксу: всемирное потепление оборачивается всемирным похолоданием.

Однако по словам специалистов величайшая опасность заключается в том, что мировой уровень моря может значительно подняться. Термическое расширение уже повысило уровень воды в океанах на 10-20 сантиметров. Но это практически ничто по сравнению с тем, что произойдет, если растает ледовый щит Гренландии. Джонатан Оверпек из университета Аризоны утверждает, что даже незначительное дополнительное повышение уровня моря способно уничтожить государства и культуры, существовавшие тысячи лет. С помощью компьютерных моделей он создал серию карт, показывающих, что произойдет с прибрежными городами и островными странами при повышении уровня воды. Например, повышение уровня моря на 1 метр уничтожит города на восточном побережье США, а если море поднимется на 6 метров, то будет затоплена большая часть Флориды.

Лед уже тает с огромной скоростью как в Южном, так и в Северном полушарии. Однако наибольшее беспокойство ученых вызывает возможное таяние ледовых щитов Гренландии и Антарктиды. По результатам последних исследований, таяние гренландского ледового щита может начаться, если температура там повысится на три градуса Цельсия, что может произойти уже в ближайшие 100 лет. Полное таяние этого щита способно поднять уровень моря на 7 метров, но даже частичное таяние быстро повысит его на метр. А это может, в числе прочего, вызвать полное затопление Мальдивских островов.

Кроме того, на дне мирового океана заперты огромные скопления метана, которые грозят вырваться наружу в следствии глобального потепления, что грозит мировой экологической катастрофой. Однако немецкие ученые обнаружили примитивные организмы, которые могут избавить нашу планету от этой угрозы. Найденные бактерии обитают в глубинах Черного моря, где нет ни света, ни кислорода. Они перерабатывают растворенные в воде сульфаты и метан, преобразуя их в соли угольной кислоты. Бактерии усваивают метан в бескислородной среде, что до сих пор считалось невозможным. Вполне вероятно, что эти одноклеточные похожи на первые живые организмы, которые появились четыре миллиарда лет назад, когда в земной атмосфере еще не было кислорода. Ученые не исключают, что такие бактерии могут быть использованы для утилизации огромных скоплений метана на дне мирового океана.

Некоторые ученые предположили, что в результате всемирного потепления, на Земле уже во второй половине XXI столетия могут исчезнуть от четверти до половины видов сухопутной флоры и фауны. Этот прогноз сделан на основании новой модели эволюции биосферы, описание которой опубликовано в журнале "Nature".

Даже при максимально благоприятных условиях, которые сами авторы этой работы не считают реалистичными, к середине века непосредственная угроза вымирания нависнет почти над 10% видов сухопутных животных и растений.